«В час, когда солнце остынет, а крысы станут судьями вашими, не ищите чистых рук. Лишь тот, кто пал с вершины и не разбился, вырвет сердце Крысиного Короля».
Ник знает пророчество наизусть. И ненавидит, что оно до сих пор звучит в его голове голосом отца. Хватит быть «чьим-то сыном». Сегодня он уйдёт сам. Нож, отмычки, шашки — всё в карман. Если Земля и правда ждёт «падшего», он станет им.
[[Выйти из дома]]В тишине отчетливо лязгнул замок. Ник замирает. Кто-то уже понял, что он собирается уйти. Он выскальзывает в коридор и бежит к выходу.
На секунду Ник хочет обернуться — проверить, действительно ли за ним следят.
[[В последний раз обернуться]]
[[Продолжить путь]]
Ник оборачивается. Окно затянуто шторами, но в узкой щели застыл тёмный силуэт. Ник делает шаг — щель медленно закрывается, будто кто-то стоял вплотную.
Показалось?
[[Продолжить путь]]Вскоре Ник оказывается у шлюзов Летающего города. Гвардии нет. Подозрительно легко. Он спускается по тросу на выженную радиацией Землю — туда, куда изгоняют. Светлая пустошь, двое «падших» преграждают путь:
— Эй, ты кто такой?
Ник удерживает лицо ровным. Здесь любое лишнее движение может стоить ему свободы. Или жизни.
[[Сказать правду]]
[[Соврать]]
{
(set: $rep to 50)
(set: $date to 50)
(set: $noweapon to false)
}— Ник Гракх. Оттуда, — спокойно говорит он, указывая пальцем на Летающий город.
Мятежники прослеживают за его движением, ухмыляются:
— Упал? Помочь вернуться?
— Я не падал. Я спустился, — Ник смотрит прямо в глаза. — Вам нужен тот, кто «пал и выжил»? [[Это я.|пропуск]]
(set: $rep to it + 10)
— Ник Гракх, — коротко бросает он. — С соседнего лагеря «падших».
Мятежники переглядываются:
— Да? С какого?
Он понимает, что ложь здесь не сработает. Ещё одно неверное слово — и его выставят за ворота. Приходится признаться во [[всем.|пропуск]]
{
(set: $rep to $rep - 10)
}— Тебе здесь не рады, — бросают «падшие» у ворот.
Нику плевать. Он пришел не за дружбой, а за исполнением пророчества.
Ворота открываются. Лагерь «падших» замирает. Ник идёт вперёд под тяжёлыми взглядами и впервые понимает: здесь он не герой из пророчества. Здесь он подозрительная [[добыча.|вскоре увидят.]]
Бледная девушка и хмурый парень следят за Ником, будто решают, он здесь гость или проблема. Ник уже открывает рот, чтобы заговорить, но к нему подбегает запыхавшийся мальчишка:
— Старейшины зовут тебя.
— Уже? — Ник улыбается краем губ.
[[Идти на совет]]Внутри шесть старцев. Слишком тихо. Слишком чисто для лагеря, который гниёт снаружи.
Один из них говорит первым:
— Мы знаем, кто ты. Феникс Гракх.
Второй усмехается:
— И знаем, зачем тебя сюда отправили.
Ник замирает на долю секунды.
— Тогда вы знаете, что я здесь не случайно.
— Случайно сюда никто не падает, — отвечает третий. — Особенно дети тех, кто [[строит небо.|вя]]Ник делает шаг вперёд.
— Я пришёл не просить разрешения.
— Все, кто приходит сюда, сначала так говорят, — сухо отвечает старец. — А потом либо служат нам, либо исчезают. Свободен.
Дверь за спиной закрывается. Ник чувствует, как слова застревают в горле, но не даёт себе отступить. Если им нужно доказательство — он его даст.
[[Заработать уважение в бою]]
[[Добыть себе оружие]]
{
(set: $rep to $rep + 10)
}Ник подходит к отряду зачистки и коротко бросает:
— Я иду с вами.
Бойцы переглядываются. Кто-то усмехается. Высокая блондинка выходит вперёд, изучает его с головы до ног.
— Мы здесь не в игрушки играем, парень.
— Спроси у Беатрис Вертер, — бросает амбал, кивая в сторону. — Если сможешь её впечатлить, она позволит присоединиться.
Ник переводит взгляд. Брюнетка с миловидным лицом и хищными глазами — та самая бледная девушка, что следила за ним у ворот — встречает его взгляд [[с легкой улыбкой.]]Вечереет. Ник замечает того самого хмурого парня у забора — он ныряет в лаз. Ник следом, но на той стороне лишь темный пустырь. Парень исчез.
Шаг, другой — и чья-то рука хватает Ника сзади, а кинжал [[упирается в горло.]]
— Я слышал, ты командуешь отрядом.
— Слышал? — Беатрис приподнимает бровь. — И что еще ты обо мне слышал, наш карманный спаситель?
Ник не отводит глаз:
— Достаточно, чтобы знать: мне не нужно твое разрешение.
В её глазах вспыхивает что-то похожее на интерес.
— Докажи.
И Ник решает
[[Взять тем, что умеет лучше всего]]
[[Рискнуть тем, что впечатлит их]]
[[Потребовать показать, на что способны они]]
[[Положиться на удачу]]
Он делает шаг к ближайшему столбу. Одно движение — и в дереве остается глубокая зарубка. Второе — нож уже в другой руке, готов к броску. Третье — лезвие исчезает в кармане, словно его и не было.
Все заняло доли секунды.
Амбал присвистывает, Беатрис кивает.
— [[В строй.|строй]]
{
(set: $rep to $rep + 10)
(set: $date to it +10)
}Ник берёт арбалет. Тяжёлый, неудобный. Первый выстрел уходит в сторону, второй задевает край мишени, третий глухо входит в дерево в двух пальцах от центра. Блондинка хихикает в кулак, Беатрис щурится. Оценивает. Потом отворачивается к отряду:
— Возьмём. Будет хотя бы кому стрелять [[с задних рядов.|строй]]
— Я пришёл не на прослушивание, — Ник скрещивает руки. — Если я должен рисковать, вы докажите, что мне есть ради кого.
Он переводит взгляд с бойца на бойца.
— Покажите, на что способны.
В лагере повисает тишина. Кто-то из отряда уже тянется к оружию.
Беатрис делает шаг вперед.
— Хватит, — прищуривается она, — Дерзкий. В первую шеренгу. Посмотрим, как запоешь [[под стрелами.|строй]]
{
(set: $rep to $rep + 15)
(set: $date to it +15)
}Ник отступает на шаг, смотрит на Беатрис в упор:
— Хорошо. Если я тот, за кого себя выдаю — увидите сами.
Молчание. Бойцы переглядываются. Ник не двигается, не отводит взгляда. Беатрис ждет. Потом усмехается:
—Слабоумие и отвага. В любом случае — в строй. Посмотрим на что [[ты способен.|строй]]
{
(set: $rep to $rep + 20)
}Беатрис ведёт отряд зачистки к окраинам. Ник впервые видит крысолюдей вживую — не на голограммах Летающего города, а здесь, в грязи и крови.
Не успевает Ник оценить поле боя, как звонкий голос Беатрис оглашает:
— [[Вперед!]]Отряд срывается с места. И Ник вместе с ними. Пока остальные рубят напролом, он работает тихо — подколенные ямки, сухожилия, быстрые удары, от которых враги просто падают и не встают.
Беатрис стреляет с возвышения, каждая её стрела летит прямо в сердце крысолюдям.
Бой заканчивается так же быстро, как [[начался.]]Ник оборачивается на шорох. Маленький крысёныш забился в угол, сжался в комок. Совсем ребёнок.
Беатрис подходит к Нику сзади и кладет ему руки на плечи.
— Что же ты выберешь, Ник, — ее нежный голос вырывает парня из задумчивости.
Он смотрит на кинжал. Потом на крысёныша.
Беатрис ждет, и Ник решает:
[[Добить его]]
[[Проявить милосердие]]Рука не дрожит. Одно движение — и ребёнок падает.
Тишину прерывает легкий смех Беатрис, она встает перед Ником и кладет ему руку на щёку:
— Ты не ошибся, — тихо говорит она. — Милосердие к врагам — это слабость. А слабые не вырывают сердца у королей.
— Ты будешь спасителем, Феникс. Я в этом [[уверена.]]
{
(set: $rep to $rep + 10)
(set: $date to $date + 10)
}Ник убирает кинжал. Крысёныш смотрит на него жёлтыми глазами, забившись в угол.
— Не он наш враг, — говорит Ник.
Беатрис молчит и скользит взглядом по лицу парня. Потом выстреливает ребёнку в лоб, даже не вздрогнув.
— Теперь нет. Сентиментальность убьёт тебя быстрее любой крысы.
Ник остается один. Из-за руин за ним наблюдает жёлтый глаз. Крысочеловек [[видел все.|уверена.]]
{
(set: $rats to true)
(set: $rep to $rep - 10)
(set: $date to it - 10)
}Ник идёт в конце отряда. Беатрис сбавляет шаг, оказывается рядом.
— Ты сегодня был хорош, — говорит она, глядя вперед.
Ник приподнимает бровь и кидает на Беатрис говорящий взгляд.
— Еще пара вылазок — и о тебе заговорят.
Ник останавливается, смотрит на нее:
— Я здесь не ради болтовни.
Она поворачивается к нему, щурится. Потом кивает, словно что-то решив для себя.
— Тогда не отставай.
Ник догоняет. Они [[идут рядом.|Атака]]
(set: $rep to $rep + 10)Глубокая ночь. Ник на крыше. Звёзды дрожат, будто кто-то невидимый тронул небо пальцем. В лагере поднимается крик:
— Гвардейцы!
У ворот начинается давка. Ник смотрит вниз, потом в небо. За ним пришли? Или за [[всеми сразу?|Испытание.]]— Свой, — тихо говорит Ник. — Я свой.
"Падший" не убирает кинжал. Ждет.
— Мне нужно оружие, — Ник кивает на кинжал у горла, созданный руками крысолюдей. — Такое же. Покажешь, где взять — в долгу не останусь.
Мятежник опускает лезвие и протягивает руку ладонью вверх. Плата вперед. Ник дает
[[две дымовые шашки]]
[[раскладной нож-бабочку]]
[[обещание]]
{
(set: $date to $date + 10)
(set: $pow to 80)
(set: $one to false)
}Мятежник берет шашки, взвешивает на ладони, прячет за пазуху.
Парень проводит Ника через пустырь, мимо патрулей, к полуразрушенному зданию. Указывает на пролом в стене. Внутри — склад крысолюдей.
[[Продолжить разведку]]
{
(set: $date to $date + 10)
(set: $pow to 80)
(set: $one to false)
}Мятежник берет нож, щелкает, лезвие вылетает. Прячет.
Парень проводит Ника через пустырь, мимо патрулей, к полуразрушенному зданию. Указывает на пролом в стене. Внутри — склад крысолюдей.
[[Продолжить разведку]]
{
(set: $date to $date + 10)
(set: $pow to 80)
(set: $one to false)
}Ник не готов сейчас с чем-то расставаться.
— Я буду должен.
"Падший" закатывает глаза. Он указывает рукой в сторону полуразрушенного здания. Разворачивается и уходит, не оборачиваясь.
[[Продолжить разведку]]
(set: $one to true)
(set: $pow to 60){
(if: $one is true)[
Лаз ведет в узкий коридор, пахнет сыростью и гнилью. Ник движется бесшумно. Впереди голоса. Гортанные, шипящие. Крысолюди.
Ник замирает, вжимается в стену.
Голоса приближаются.<br>
[[Спрятаться и переждать]]<br>
[[Напасть, пока их мало]]<br>
]
(else:)[
Мятежник протягивает кинжал рукоятью вперед. На ней вырезано: "КАСПАР". Это его имя. <br>
Лаз ведет в узкий коридор, пахнет сыростью и гнилью. Ник движется бесшумно, Каспар скользит тенью. Впереди голоса. Гортанные, шипящие. Крысолюди. Они близко. Ник вжимается в стену, Каспар сжимает нож. <br>
[[Спрятаться и переждать]]<br>
[[Напасть, пока их мало]]<br>
]
}
{
(if: $one is true)[
Ник скользит в нишу за грудой ящиков. Двое крысолюдей проходят мимо, их тени скользят по стенам. Один замирает, нюхает воздух. Ник не дышит.<br>
— Показалось, — сипит крысочеловек, и они уходят.<br>
Ник выжидает еще минуту, потом выбирается. Впереди — [[склад.]]
(set: $pow to it + 10)
]
(else:)[
Ник скользит в нишу за грудой ящиков. Каспар прижимается рядом. Двое крысолюдей проходят мимо, их тени скользят по стенам. Один замирает, нюхает воздух. Ник не дышит.<br>
— Показалось, — сипит крысочеловек, и они уходят.<br>
Ник выжидает еще минуту, потом выбирается. Впереди — [[склад.]]
(set: $pow to it + 10)
]
}
{
(if: $one is true)[
Ник выскакивает из укрытия, удар — и первый крысочеловек падает с перерезанным горлом. Второй шипит, хватается за оружие, но Ник уже рядом. Короткая схватка, удар под рёбра, и тишина.
Шум был — нужно уходить быстрее.
Ник шагает к [[складу.|склад.]]
(set: $pow to it - 10)
]
(else:)[
Ник бьет первым — крысочеловек падает с перерезанным горлом. Каспар мгновенно добивает второго. Короткая схватка, удар под рёбра, и снова тишина.
Они переглядываются. Было шумно — нужно уходить, пока не набежали остальные.
Ник шагает к [[складу.|склад.]]
(set: $pow to it - 10)
]
}
{
(if: $one is true)[
Дверь поддается. Внутри — ящики с оружием крысолюдей: ржавые секиры, кривые кинжалы и трофеи с набегов.
Нику нужно что-то лёгкое и незаметное. Его рука тянется к...<br>
[[Узкому острому кинжалу]]<br>
[[Массивной старой секире]]<br>
[[Острым дротикам с ядом]]<br>
[[Кастету с когтями крысолюдей]]<br>
[[Маленькой самодельной гранате]]<br>
(set: $kin to false)
(set: $vin to false)
(set: $drot to false)
(set: $molot to false)
(set: $granat to false)
(set: $clicks to 0)
]
(else:)[
Дверь поддается. Внутри — ящики с оружием крысолюдей: ржавые секиры, кривые кинжалы и трофеи с набегов. Каспар замер у входа, прикрывая.
Нику нужно что-то лёгкое и незаметное. Его рука тянется к...<br>
[[Узкому острому кинжалу]]<br>
[[Массивной старой секире]]<br>
[[Острым дротикам с ядом]]<br>
[[Кастету с когтями крысолюдей]]<br>
[[Маленькой самодельной гранате]]<br>
(set: $kin to false)
(set: $vin to false)
(set: $drot to false)
(set: $molot to false)
(set: $granat to false)
(set: $clicks to 0)
]
}
Ник прячет клинок. Кривое лезвие, грязная рукоять, но идеальный баланс. Под курткой не видно — для тихой резни в самый раз. Кинжал ложится в ладонь как влитой. <bt>
{
(if: $one is false and $clicks is 0)[
Ник поглядывает на Каспара. Он кивает. Время еще есть.
]
(else-if: $one is false and $clicks is 1)[
Каспар щелкает пальцем, привлекая внимание Ника. Времени мало, парни слышать шаги крысолюдей.
]
}
Рука Ника потянулась к<br>
{
(if: $clicks < 2)[
(if: not $vin)[ [[Массивной старой секире]]<br> ]
(if: not $drot)[ [[Острым дротикам с ядом]]<br> ]
(if: not $granat)[ [[Маленькой самодельной гранате]]<br> ]
(if: not $molot)[ [[Кастету с когтями крысолюдей]]<br> ]
]
(set: $pow to $pow + 10)
(set: $kin to true)
(set: $clicks to it + 1)
(set: $noweapon to false)
(else:)[
(go-to: "Чек успеха")
]
}
(if: false)[ [[Чек успеха]] ]
Ник хватает тяжелую секиру. Ржавое лезвие, плохой баланс — для скрытности она не годится. Только зря потратил время. Он бросает бесполезную железяку обратно в кучу. <br>
{
(if: $one is false and $clicks is 0)[
Ник поглядывает на Каспара. Он кивает. Время еще есть.
]
(else-if: $one is false and $clicks is 1)[
Каспар щелкает пальцем, привлекая внимание Ника. Времени мало, парни слышать шаги крысолюдей.
]
}
Рука Ника потянулась к<br>
{
(if: $clicks < 2)[
(if: not $kin)[ [[Узкому острому кинжалу]]<br> ]
(if: not $drot)[ [[Острым дротикам с ядом]]<br> ]
(if: not $granat)[ [[Маленькой самодельной гранате]]<br> ]
(if: not $molot)[ [[Кастету с когтями крысолюдей]]<br> ]
]
(set: $pow to $pow - 10)
(set: $vin to true)
(set: $clicks to it + 1)
(else:)[
(go-to: "Чек успеха")
]
}
(if: false)[ [[Чек успеха]] ]Ник тянется к трубке с иглами, но случайно колет палец. Яд парализует кисть — доза мала, но рука немеет. Без практики это оружие слишком опасно для владельца. Ник откладывает дротики. <br>
{
(if: $one is false and $clicks is 0)[
Ник поглядывает на Каспара. Он кивает. Время еще есть.
]
(else-if: $one is false and $clicks is 1)[
Каспар щелкает пальцем, привлекая внимание Ника. Времени мало, парни слышат шаги крысолюдей.
]
}
Рука Ника потянулась к<br>
{
(if: $clicks < 2)[
(if: not $kin)[ [[Узкому острому кинжалу]]<br> ]
(if: not $vin)[ [[Массивной старой секире]]<br> ]
(if: not $granat)[ [[Маленькой самодельной гранате]]<br> ]
(if: not $molot)[ [[Кастету с когтями крысолюдей]]<br> ]
]
(set: $pow to $pow - 10)
(set: $drot to true)
(set: $clicks to it + 1)
(else:)[
(go-to: "Чек успеха")
]
}
(if: false)[ [[Чек успеха]] ]Ник находит латунный кастет с тупыми шипами. Грубая работа, но в руке сидит надежно. Легко спрятать, удобно бить. Идеально для тех, кто не привык церемониться. <br>
{
(if: $one is false and $clicks is 0)[
Ник поглядывает на Каспара. Он кивает. Время еще есть.
]
(else-if: $one is false and $clicks is 1)[
Каспар щелкает пальцем, привлекая внимание Ника. Времени мало, парни слышат шаги крысолюдей.
]
}
Рука Ника потянулась к<br>
{
(if: $clicks < 2)[
(if: not $kin)[ [[Узкому острому кинжалу]]<br> ]
(if: not $vin)[ [[Массивной старой секире]]<br> ]
(if: not $granat)[ [[Маленькой самодельной гранате]]<br> ]
(if: not $drot)[ [[Острым дротикам с ядом]]<br> ]
]
(set: $pow to $pow + 10)
(set: $molot to true)
(set: $clicks to it + 1)
(else:)[
(go-to: "Чек успеха")
]
}
(if: false)[ [[Чек успеха]] ]Ник берет увесистую сферу. После дымовых шашек граната — знакомый инструмент. Один бросок расчистит путь, если их зажмут. Сфера исчезает во внутреннем кармане куртки. <br>
{
(if: $one is false and $clicks is 0)[
Ник поглядывает на Каспара. Он кивает. Время еще есть.
]
(else-if: $one is false and $clicks is 1)[
Каспар щелкает пальцем, привлекая внимание Ника. Времени мало, парни слышат шаги крысолюдей.
]
}
Рука Ника потянулась к<br>
{
(if: $clicks < 2)[
(if: not $kin)[ [[Узкому острому кинжалу]]<br> ]
(if: not $vin)[ [[Массивной старой секире]]<br> ]
(if: not $molot)[ [[Кастету с когтями крысолюдей]]<br> ]
(if: not $drot)[ [[Острым дротикам с ядом]]<br> ]
]
(set: $pow to $pow + 10)
(set: $granat to true)
(set: $clicks to it + 1)
(else:)[
(go-to: "Чек успеха")
]
}
(if: false)[ [[Чек успеха]] ]{
(if: $pow > 60)[
(go-to: "Успех склад")
]
(else:)[
(go-to: "Неудача склад")
]
}
(if: false)[ [[Успех склад]] [[Неудача склад]] ]{
(if: $one is true)[Ник выскальзывает за минуту до того, как в коридоре зажигаются жёлтые глаза.<br>
— Здесь был человек, — шипят во тьме. — Ищите.<br>
Ник замирает, не дыша, затем скользит к пролому и вываливается наружу. Холодный воздух обжигает легкие. Куртку оттягивает добыча, в мышцах дрожит [[адреналин.|Атака]]
]
(else:)[
Каспар вовремя дёргает Ника за ящики. Крысолюди входят в склад:<br>
— Кто-то рылся в запасах. Проверить выходы!<br>
Каспар зажимает Нику рот — ни звука. Когда голоса стихают, они выскальзывают наружу. Куртку приятно оттягивает трофей, в мышцах покалывает [[адреналин.|Атака]]
]
}
(set: $rep to $rep + 20)
(if:$one is true) [(set: $rep to $rep + 10)]{
(if: $one is true)[Сзади шипят. Жёлтые глаза в темноте, удар — Ник больно падает на камни. Крысочеловек скалит клыки:
— Поживиться решил?
Плевок в лицо. Ника волокут по грязи. Лязг засова — и ржавые прутья отрезают путь на [[волю.|атакат]]
]
(else:)[Каспар толкает Ника к выходу, но поздно. Жёлтые глаза в темноте. Каспар ныряет в пролом и исчезает.
Нику везет меньше: удар в лицо, падение. Крысочеловек разглядывает добычу. Ника волокут в темноту, Каспара нет. Перед глазами — ржавая [[решетка.|атакат]]
]
}Ворота со скрежетом открываются. Двое.
— Думал, не заметим? — шипит крысочеловек.
Удар под дых складывает Ника пополам. Второй хватает за волосы, задирая голову. Лезвие скользит по горлу. Теплая кровь заливает грудь. Ник валится набок, хватая ртом воздух, но легкие не слушаются.
— Спи, спаситель, — шепчет морда над ним.
Последнее, что видит Ник — далёкие звёзды сквозь решетку. Пророчество оборвалось.
[[Попробовать еще раз|начало]]Корабль гвардейцев врезается в землю. Из пыли выходят двое.
— Здравствуй, Феникс, — мягко говорит мать. — Ты хорошо играл свою роль.
Ник цепенеет.
Отец смотрит на него так, будто проверяет результат эксперимента.
— Мы дали тебе достаточно свободы, — говорит он. — Чтобы ты сам спустился.
— Пророчество было нужно не "падшим", — добавляет мать. — [[Тебе.|Сказка.]]
— И всем, кого надо было отправить вниз, — заканчивает отец. — Ты сделал всё, как было задумано.
У Ника внутри что-то рвётся. Не ярость, кое-что хуже. Унижение.
Всё это время это не он становился спасителем. А его к этому вели.
И теперь он должен решить, кем станет в последний раз:
[[Сыграть свою роль до конца]]
[[Заставить их увидеть в себе спасителя]]
[[Обратиться за помощью к врагам]]
[[Вернуться туда, где за него всё решено]]{
(if: $rep >= 70)[
(go-to: "Успех Мятежа")
]
(else:)[
(go-to: "Гибель Мятежа")
]
}
(if: false)[ [[Успех Мятежа]] [[Гибель Мятежа]] ]
{
(if: $date >= 70)[
(go-to: "Успех дейт")
]
(else:)[
(go-to: "Гибель Мятежа")
]
}
(if: false)[ [[Успех дейт]] [[Гибель Мятежа]] ]{
(if: $rats is true)[
(go-to: "Чек успехК")
]
(else:)[
(go-to: "Гибель Мятежа")
]
}
(if: false)[ [[Чек успехК]] [[Гибель Мятежа]] ]
{
(if: $granat is true)[
(go-to: "Граната_родаки")
]
(else:)[
(go-to: "Родаки")
]
}
(if: false)[ [[Граната_родаки]] [[Родаки]] ]Ник кивает: теперь он понял не только план родителей, но и то, как работает страх. Если лагерь хочет спасителя — он даст им спасителя. Но спасёт он только себя.
Он быстро оценивает обреченный лагерь. Прорыва не будет.
— Слушайте меня! — его голос режет гул. — Ворота не выдержат. Останемся здесь — [[умрут все.]]Ник делает шаг вперёд, пытаясь что-то сказать, но голос тонет в шуме. Никто не слушает.
Толпа давит, гвардейцы уже внутри лагеря, выстрелы звучат слишком близко.
Отец смотрит на него без эмоций.
— Не получилось, сынок.
Выстрел звучит почти буднично. Ник падает, так и не успев понять, кем он должен был стать.
[[Попробовать еще раз|начало]]Ник резко разворачивается, перекрывая гул:
— Хватит!
Внимание толпы фокусируется на нем:
— Они хотят, чтобы мы умирали поодиночке. Я не сбежал — я спустился сюда. Значит, [[мне это и заканчивать.]]Ник отступает к воротам и замечает крысолюдей за прутьями. Они сбились в кучу, испуганно следя за лагерем: шум, выстрелы, крики — всё это уже дошло и до них. Им достаточно одного взгляда, чтобы понять: если сейчас падёт лагерь, следующим станет их дом.
Ник поднимает голос, стараясь звучать отчаянно и искренне:
— Помогите! Откройте ворота! [[Выпустите их!]]Ник кидает последний взгляд на кровавую мешанину сзади, на людей, которых он вряд ли мог назвать своими товарищами, и быстрым движением вытаскивает чеку из гранаты. Родители в ужасе смотрят, как их сын едва дрожа держит бомбу в руке. Пара секунд, и ни Феникса, ни его родителей нет в живых.
[[Попробовать еще раз|начало]]Прошёл ровно месяц с кровавой зачистки лагеря матежников. Родителям как обычно поют деферамбы в новостях Летающего города.
С того самого дня Ник не могу смотреть на свое отражение в зеркале, фамильное сходство сводило его с ума. Он ненавидит их, но еще больше Ник ненавидит себя и свою слабохарактерность. Поздней ночью он все-таки решается на это. Десять секунд свободного полета и расколотый череп Феникса Гракха лежит на стерильном тратуаре Летающего города.
[[Попробовать еще раз|начало]]Ложь звучит правдоподобно.
— Нам нужен манёвр. Смертники отвлекут гвардию, остальные уйдут через западный лаз.
Он не говорит, что проход слишком узкий, а группа отвлечения не вернётся. Теперь он понял: пророчество — это не про спасение, а про контроль.
— Это единственный шанс, — отрезает он.
Люди приходят в движение. Кто-то уже идёт умирать за его план. Взгляд Ника непоколебим. Теперь в его руках право распоряжаться чужими судьбами.
[[Попробовать еще раз|начало]]— Нужен спаситель? Идите за мной. Нет? Стойте и ждите смерти.
Секунда тишины — и рядом встаёт Беатрис. Затем Каспар. Затем еще. Ник чувствует: работает не правда и не сила. Работает вера. И он дает им её.
Ник ведет мятежников за собой, становясь спасителем, в которого они сами решили поверить.
[[Попробовать еще раз|начало]]Крысолюди переглядываются и наваливаются на створки. Ворота с грохотом ломаются, и серый поток врывается в лагерь.
Ник смотрит на хаос и впервые не понимает, спас он всех или только запустил новую бойню.
[[Попробовать еще раз|начало]]